楚平王听信费无极谗言，囚伍奢，并命伍奢修书召其子伍尚、伍员进京，欲一并杀之。镇守樊城的伍尚、伍员见信后，伍员心生疑心，劝伍尚不要前往。伍尚不听，进京见父被抓，与父亲同时遇害。楚平王又命武城黑领兵至樊城捉拿伍员。伍员不敌，弃城逃走，途中遇好友申包胥催贡回朝。伍员向申包胥备诉冤情，立誓雪恨。申包胥劝伍员回朝，伍员执意不肯，必往吴国借兵伐楚。申包胥声言：你若灭楚，我必复楚。于是放伍员逃往吴国。伍员与申包胥分别后，行至昭关。这时楚平王已命人画影图形，四处缉拿。