山西平阳文士张文达入京赴试，因乏盘费，向周、常两富户借贷成行。周、常向张妻孙淑琳索欠，孙无力偿还，二子硃砂贯、孔凤缨为常、周抢去，后均得中进士。孙淑琳因遭荒旱，离家寻夫，病困洛阳，卖身入知府常天保家为奴，常妻骄纵，命孙制八珍汤不适口，怒加责打，孙因误收通判周子卿（即孔凤缨）送来寿礼，又遭常妻痛殴，逼令退还寿礼。孙至周家，周妻见孙有隐痛，诘之，孙哭诉身世，周妻始知孙即己夫与常天保（硃砂贯）之母，先遣之回，俟子卿归告之，子卿亲往常府认母，常天保恐玷官体，不肯，二人相争，扭至巡按衙前辩理，巡按恰为张文达，乃将孙淑琳接至，常天保夫妻愧悔自责，一家团圆。