洗衣女工绮尔维丝，未成年即与制鞋工朗蒂埃生了两个儿子。后遭遗弃，嫁给盖房工人古波。古波受了工伤后整日出入小酒店。不久，绮尔维丝也开始酗酒，以至沉沦。最后古波酒后中风死在疯人院，绮尔维丝也死在楼梯底下的黑洞里。作者左拉，法国作家，自然主义创始人，代表作有《小酒店》。1872年成为职业作家，左拉是自然主义文学流派的领袖。19世纪后半期法国重要的批判现实作家，自然主义文学理论的主要倡导者，被视为19世纪批判现实主义文学遗产的组成部分。