全书收录了欧·亨利最负盛名的四十二篇短篇小说，多以20世纪初的纽约为背景，集中展现了世纪之交的时代风貌。作者敏锐地将社会热点问题剥离出来，以优雅和精炼的语言加以艺术再现。小说主人公多是小职员、警察、流浪汉和贫穷艺术家之类的小人物，但同时又是恩爱的夫妻、守信的友人、舍己为人的平民英雄等。小说构思精致机巧，情节张弛有度，结局往往出人意料，整体风格乐观诙谐，行文间充满机智。