《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇讽刺小说，全书五十六回，以写实主义笔触描绘十八世纪中国社会风俗。小说通过众多独立故事，揭露科举制度对读书人灵魂的腐蚀，批判吏治腐败、礼教虚伪等社会痼疾，同时热情歌颂杜少卿、沈琼枝等淡泊名利、坚守本心的理想人物。作品无贯穿全篇的中心人物，而是以散点透视展现士林百态，形成群丑图与真儒谱的鲜明对比。其讽刺艺术高超，语言精炼生动，人物塑造入木三分，鲁迅誉之为秉持公心，指摘时弊的讽刺典范，堪称中国古代现实主义文学巅峰之作。